El avión de Jérez del Marquesado que se estrelló en Sierra Nevada hace 50 años

El 8 de marzo de 1960, un avión militar norteamericano tuvo que aterrizar de emergencia junto al Picón de Jérez del Marquesado, a 2.600 metros de altitud. El piloto y otro ocupante se presentaron en el pueblo y se hicieron entender doblando una hoja de periódico con forma de avión. Lo estrellaron y entonces las ‘fuerzas vivas’ del pueblo entendieron lo que había ocurrido. Dio comienzo entonces un rescate histórico que cambió la historia de Jérez del Marquesado y que nadie por allí ha olvidado 50 años después.

¿Quien fueron los primeros en ir a rescatar?

Antonio Lorente y Manuel Porcel fueron dos de los que se lanzaron a la montaña a pesar de la tormenta que azotaba Sierra Nevada. Lucharon durante horas contra la oscuridad y la ventisca, pero conocían la montaña palmo a palmo: “Recuerdo haberlo pasado mal, a veces nos quedamos enterrados hasta el cuello en nieve y nos teníamos que sacar unos a otros”, dice Antonio. Encontraron el avión semienterrado en la nieve en la Piedra del Lobo, justo bajo el Picón. “Cuando entramos, la escena era un poco dantesca. No estaban heridos de gravedad, pero daban alaridos de dolor”.

Seis hombres llegaron al aparato y se dividieron, de forma que tres se quedaron a pasar la noche con los heridos y los otros bajaron al pueblo para indicar la posición del avión. Al hacerse de día, bajaron a los once marines que estaban en mejores condiciones y llegaron hasta el ‘Posterillo’, donde había algunos vehículos que los transportaron al pueblo. Pero aún quedaba una docena de hombres en el avión a los que había que atender. Decenas de personas subieron entonces a la sierra para seguir con el rescate, que se extendió durante varios días, hasta que los 24 ocupantes del avión quedaron a salvo.

Hasta el pueblo llegaron aquellos días las máximas autoridades de Granada, del Ejército y hasta del Ejército norteamericano, que como muestra de gratitud donó el avión al pueblo de Jérez, que se encargó de bajarlo pieza a pieza ya en verano. El embajador americano también visitó el pueblo, para lo que los vecinos engalanaron los balcones al estilo de la película ‘Bienvenido Míster Marshall’. Después de aquello, los americanos quisieron mantener el contacto con los vecinos y enviaron víveres durante años. Mañana, cuando se cumplen 50 años del accidente, celebrarán una vez más la valentía de las gentes de Jérez que les salvaron la vida.

El avión que se estrelló en Sierra Nevada hace 50 años.

Un Milagro Aéreo: El Douglas DC-4 “Skymaster”

El aparato que se estrelló el 8 de marzo de 1960 era un avión de transporte militar norteamericano, concretamente un Douglas DC-4 “Skymaster” (C-54 Skymaster), bautizado significativamente como “Ciudad de Madrid”. Este cuatrimotor, procedente de Nápoles, Italia, transportaba a 24 ocupantes, todos ellos marines de la Infantería de Marina de los Estados Unidos.

El impacto tuvo lugar en las estribaciones del Picón de Jérez del Marquesado, a unos 2.600 metros de altitud, en un paraje conocido como “Las paratas de chorreras negras” y Piedra del Lobo. Pese a las dantescas condiciones del aterrizaje de emergencia, es un hecho histórico que los 24 marines sobrevivieron al siniestro, un auténtico milagro atribuible directamente a la pericia del piloto y, sobre todo, a la heroica respuesta del pueblo.

Héroes de la Sierra y Legado

Los primeros en desafiar la tempestad para localizarlos fueron los vecinos Antonio Lorente y Manuel Porcel, quienes, junto a otros hombres, iniciaron el arriesgado rescate en la oscuridad y la ventisca. A las tareas de salvamento, que se prolongaron durante varios días, también se sumaron miembros de la Guardia Civil de varios puestos y personal del Ejército del Aire.

La gratitud del Ejército norteamericano fue inmensa. Además de la visita del embajador americano, se donó el avión accidentado al pueblo de Jérez del Marquesado. El desguace y la venta de la chatarra permitieron un hito de progreso: el dinero recaudado hizo posible que Jérez del Marquesado fuese el primer pueblo de la comarca en disponer de agua potable, un legado tangible de aquella hazaña solidaria. Medio siglo después, este suceso sigue siendo un símbolo de la valentía y humanidad de las gentes de Sierra Nevada.