El origen de los Guías de Montaña en Sierra Nevada
La expedición que cambió Sierra Nevada en 1882
En el verano de 1882, una escena poco habitual recorría los borreguiles de Sierra Nevada. Un grupo de granadinos adinerados, vestidos con indumentaria inspirada en las modas alpinas europeas, avanzaba hacia las cumbres más altas del macizo. Aquella expedición fue el inicio y que más tarde sería el comienzo de los “Diez Amigos Limited”, pasaría a la historia como el inicio de las actividades de montaña organizadas en Sierra Nevada.
Al frente del proyecto se encontraba Indalecio Ventura Sabatel, junto a su hermano y otros ocho amigos, formando el grupo conocido como los Diez Amigos Limited poco después. Ventura Sabatel fue un hombre adelantado a su tiempo. No buscaba únicamente aventura o prestigio social: su objetivo era sentar las bases de una nueva forma de relacionarse con la montaña, inspirada en lo que ya sucedía en los Alpes, y abrir Sierra Nevada al incipiente turismo de montaña.
Sin embargo, detrás de la crónica oficial existe una historia mucho menos contada. Una historia de hombres fuertes, manos curtidas, conocimiento heredado y sabiduría silenciosa: la de los pastores y neveros de Sierra Nevada —procedentes de Güéjar Sierra, Lugros, Trevélez, Capileira, la Alpujarra y otras zonas del entorno—, los verdaderos guías de aquella travesía.
El salto a la profesionalización: de Ponz a Sabatel
Aunque en 1754 Antonio Ponz ya documentó su subida al Veleta ayudado por “hombres prácticos” (pastores locales), estos eran meros acompañantes de paso.
La verdadera revolución llegó en 1882: Ventura Sabatel fue el primero en dar a los pastores la condición de guías de montaña. Su visión fue pionera en España: quería formarlos específicamente para el turismo, replicando el modelo profesional de los Alpes (Chamonix o Zermatt) para convertir Sierra Nevada en un destino de montaña organizado.
La actividad de los 110 reales
La expedición no fue un simple paseo en altura. Supuso una logística compleja y ambiciosa para su época. Cada participante abonó 110 reales (4 duros y pico) una cantidad considerable entonces, que cubría una travesía de varios días a través del corazón de Sierra Nevada:
Granada –El Purche – loma de las Yeguas- Laguna de las Yeguas
Primera jornada para alcanzar la laguna y disfrutar del atardecer sobre el Pico Veleta.
Pico Veleta – Mulhacén
Travesía por las altas cumbres, con pernocta en las instalaciones abandonadas de la Comisión Geodésica, utilizadas años antes para trabajos científicos. (Ver artículo)
Descenso hacia Vacares
Paso por una de las zonas más salvajes y aisladas de la sierra.
Barranco de San Juan
Regreso siguiendo el curso del río Genil, durmiendo al abrigo del valle.
Güéjar Sierra – Granada
Cierre de una ruta circular de varios días que hoy sigue siendo una aventura de referencia.
Los pastores: el verdadero “GPS” del siglo XIX
Aunque Ventura Sabatel fue el impulsor intelectual y organizativo, el éxito de la expedición descansó en los Pastores y Neveros locales. Ellos conocían los caminos, los pasos seguros, las zonas protegidas del viento y las fuentes de agua escondidas entre la roca.
Mientras los “señoritos” observaban el paisaje y tomaban notas, los hombres de la Sierra realizaban el trabajo invisible pero esencial:
Logística y carga
Guiaban las reatas de caballos cargadas con serones de esparto, mantas, comidas y víveres.
Supervivencia y conocimiento del medio
Sabían dónde dormir a resguardo, dónde encontrar agua incluso en verano y cómo anticiparse a los cambios del tiempo.
Organización de campamentos
Montaban los vivacs, buscaban leña, encendían el fuego y preparaban la comida que permitía continuar la marcha.
Sin mapas detallados ni instrumentos modernos, ellos eran el auténtico sistema de navegación de la época.
La visión de Indalecio Ventura Sabatel: crear guías de montaña
Uno de los aspectos más avanzados de aquella expedición fue la intención pedagógica de Indalecio Ventura Sabatel. No veía a los pastores como simples porteadores o ayudantes. Entendía que su conocimiento del terreno, del clima y de la nieve era un valor profesional.
Su idea era clara: prepararlos para que pudieran ejercer como guías de montaña para futuros visitantes y turistas. Quería que Sierra Nevada contara con una estructura humana similar a la que ya existía en lugares como Chamonix o Zermatt, donde los guías locales eran parte esencial de la experiencia alpina.
Aquella expedición de 1882 fue, por tanto, uno de los primeros intentos de profesionalización del oficio de guía de montaña en Sierra Nevada.
¿El primer paso de los guías en España?
Rotundamente, sí. Mientras que en el Pirineo los guías eran mayoritariamente franceses y en otros macizos los pastores eran solo acompañantes de carga, Sierra Nevada en 1882 marcó un hito único:
- Soberanía local: Fue el primer modelo de guias 100% autóctono, sin dependencia de expertos extranjeros.
- Estatus profesional: Dejó de ser un trabajo de carga del pastor para convertirse en un servicio remunerado por su conocimiento y responsabilidad.
- Visión de futuro: Fue la primera vez en España que se planteó formar una escuela de guías para el turismo, siguiendo el éxito de los Alpes.
