Acequias de Careo en Sierra Nevada: El Arte Milenario de Sembrar Agua
Cuando miramos hacia las cumbres de Sierra Nevada, solemos pensar en nieve, esquí y grandes montañas. Sin embargo, bajo nuestros pies, recorriendo las laderas de la Alpujarra y el Marquesado, se esconde una de las obras de ingeniería más fascinantes y sostenibles de Europa: las acequias de careo.
Este sistema ancestral no solo modela el paisaje que tanto admiramos, sino que es la razón por la que existe vida y agricultura en estas zonas durante los secos veranos andaluces. Desde Escuela Sierra Nevada, queremos contarte qué son, cómo funcionan y por qué son un tesoro que debemos proteger.
¿Qué es exactamente una Acequia de Careo?
A diferencia de una acequia de riego convencional, diseñada para llevar agua directamente a los cultivos, la acequia de careo tiene una misión distinta: “sembrar” el agua.
El término “carear” hace referencia a la acción de guiar el agua del deshielo desde las altas cumbres hacia zonas específicas de la montaña que tienen una alta permeabilidad (simas, fallas o terrenos sueltos). El objetivo no es regar la superficie inmediatamente, sino infiltrar el agua en el subsuelo para recargar los acuíferos.
El Ciclo de la Vida: Siembra y Cosecha del Agua
El funcionamiento de este sistema es un ejemplo perfecto de gestión sostenible de recursos y resiliencia frente al cambio climático:
- Captación (Alta Montaña): Durante la primavera, cuando la nieve se derrite, los acequieros derivan el agua sobrante de los ríos y barrancos de alta cota hacia las acequias de careo.
- Infiltración (La Siembra): El agua recorre kilómetros y se vierte deliberadamente en laderas porosas. El agua desaparece de la superficie y penetra en las entrañas de la montaña.
- Almacenamiento: La montaña actúa como una esponja gigante, reteniendo el agua en su interior y ralentizando su flujo hacia el valle.
- Resurgimiento (La Cosecha): Semanas o meses después, esa agua infiltrada brota en cotas más bajas a través de manantiales y fuentes. Esto ocurre justo cuando más se necesita: en pleno verano, cuando las lluvias son escasas.
Un Legado Andalusí Vivo
Las acequias de careo son un patrimonio histórico en funcionamiento. Aunque existen precedentes romanos, la red tal y como la conocemos se perfeccionó durante la época andalusí. Los habitantes de Al-Ándalus adaptaron conocimientos hidráulicos de Oriente Medio a la orografía extrema de Sierra Nevada.
Hoy en día, universidades y proyectos internacionales estudian este sistema porque demuestra una eficiencia ecológica que la tecnología moderna difícilmente puede igualar.
Senderismo por las Acequias: Rutas con Historia
Para los amantes del turismo activo y la naturaleza, las acequias ofrecen algunas de las rutas de senderismo más bellas y accesibles de Sierra Nevada. Al estar diseñadas para transportar agua por gravedad, estas construcciones mantienen un desnivel muy suave, lo que las convierte en senderos perfectos para caminar sin grandes esfuerzos físicos, disfrutando de vistas panorámicas impresionantes.
Algunas zonas destacadas donde observar este sistema:
- Trevélez: La zona de la Acequia Nueva ofrece vistas espectaculares del pueblo más alto de España.
- Barranco de Poqueira: Entre Capileira, Bubión y Pampaneira, las acequias tejen una red verde llena de castaños y robles.
- Jérez del Marquesado: Donde el uso del agua define la estructura social y el paisaje del norte de la sierra.
Conclusión
Las acequias de careo son mucho más que canales de agua; son las venas de Sierra Nevada. Entender su funcionamiento nos ayuda a valorar el esfuerzo de generaciones de acequieros que han sabido trabajar con la naturaleza y no contra ella.
La próxima vez que bebas de una fuente en la sierra o camines junto a un canal de agua cristalina, recuerda: estás presenciando el milagro de la siembra del agua.
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