La historia del refugio de Elorrieta

La Historia del Refugio Elorrieta: el guardián más alto de Sierra Nevada

Introducción: un refugio que forma parte del alma de Sierra Nevada

En la arista que divide las vertientes norte y sur de Sierra Nevada, a más de 3.100 metros de altura, se encuentra uno de los edificios más singulares y cargados de historia del macizo: el Refugio Elorrieta.
Hoy en día en ruinas y envuelto en un largo debate sobre su futuro, este refugio ha sido escenario de expediciones deportivas, trabajos forestales pioneros y vivencias que forman parte de la memoria montañera de Granada.

Su origen se remonta a un periodo en el que Sierra Nevada era un enorme laboratorio natural donde científicos, ingenieros y montañeros convivían con un mismo objetivo: entender y proteger la montaña.

De las primeras marchas montañeras al nacimiento de un refugio emblemático

El 31 de julio de 1932 Sierra Nevada acogió la primera marcha de regularidad organizada por la Sociedad Alpinista Granadina.
Las crónicas describen una prueba innovadora dividida en tres etapas:

• Peñones de San Francisco → Veleta
• Veleta → Refugio Elorrieta
• Elorrieta → Peñones

Estas competiciones fueron las primeras que vincularon directamente el refugio con la actividad montañera granadina, convirtiéndose con el tiempo en un punto habitual para clubes y expediciones.

Un proyecto forestal gigante: el porqué de Elorrieta

El Refugio Elorrieta no nació para el montañismo, sino dentro de un ambicioso plan de reforestación del valle del río Lanjarón impulsado entre 1929 y 1933.

Los ingenieros José Almagro San Martín y Garcia Nájera diseñaron un programa pionero para combatir la erosión y la torrencialidad que arrasaban toda la vertiente sur.

Para ello planificaron:

• 3 albergues forestales
• 7 refugios de alta montaña
• 7 viveros
• Kilómetros de veredas de arriería
• Ensayos con más de 100 especies forestales de todo el mundo

Uno de esos refugios sería el más alto, el más complejo y el más simbólico: Elorrieta.

Arquitectura y construcción: un refugio excavado en la roca

El proyecto comenzó en 1931 y su construcción fue una auténtica proeza.
El edificio:

• Está semiexcavado en la roca, protegido de los vientos huracanados de cumbre.
• Se construyó con materiales locales: pizarra y serpentina.
• Contaba con calefacción, grupo electrógeno, depósito de agua e incluso revestimientos cerámicos.
• Tenía capacidad para 24 trabajadores, técnicos y vigilantes.

Su nombre homenajeaba a Octavio Elorrieta, Director General de Montes, Caza y Pesca Fluvial, principal impulsor del plan forestal en Sierra Nevada.

Era un refugio moderno, cómodo para su época y situado en un enclave único: junto al Fraile de Capileira, en la divisoria del Lanjarón.

Un mirador incomparable: nieve, luna llena y mar de nubes

Las crónicas de la época destacan la belleza del lugar.
Los montañeros que lo visitaron en los años 30 describen:

“Un mar de nubes iluminado por la luna llena, desde el que emergían los picos más altos de la Penibética”.

Elorrieta no solo servía como refugio técnico; era un lugar cargado de magia, desde donde los alpinistas podían iniciar largas bajadas hacia las lagunas, inaugurando temporadas de esquí que, en aquellos años, podían extenderse… ¡hasta junio!

De refugio forestal a punto de referencia montañero

Durante los años 30 el refugio fue usado por los técnicos forestales y por la 7ª División Hidrológico-Forestal del Sur, que instaló en él un pequeño observatorio meteorológico.
El guarda del refugio, recordado por muchos montañeros, pasó a formar parte de la mitología local: cocinero, políglota improvisado y excelente anfitrión para los visitantes que llegaban hasta allí.

Pero en 1936, con el estallido de la Guerra Civil, el proyecto forestal quedó paralizado y el refugio pasó a uso militar.

A partir de los años 40 comenzó su lenta degradación.

Los montañeros: entre la épica y la necesidad

Durante décadas el refugio fue destino habitual para clubes y grupos montañeros, que llegaban con:

• Material pesado
• Tiendas voluminosas
• Botas de cuero
• Ropa rudimentaria
• Piolets de madera

En aquellos años Sierra Nevada apenas tenía refugios, y los periódicos recogían la demanda urgente de más infraestructuras de montaña.

Elorrieta era, muchas veces, la única alternativa.

Intentos de reconstrucción: 1963 y el Plan de Refugios

En 1963 el Refugio Elorrieta y el del Caballo pasaron de la administración forestal a la Federación Española de Montañismo, y esta a su vez a la Federación Andaluza.

El objetivo:
➡️ reconstruirlos dentro de un Plan de Refugios de Alta Montaña de Sierra Nevada.

El primer paso debía ser reparar el veredón desde la Laguna de las Yeguas, imprescindible para subir materiales.

Pero el proyecto nunca llegó a culminarse.

Abandono, deterioro y debate eterno

En 1993 la Federación Andaluza anunció que no podía mantener Elorrieta.
Desde entonces el refugio ha sido víctima de:

• Vandalismo
• Saqueos
• Filtraciones
• Derrumbes parciales

Y se abrió el debate:

¿restaurarlo, consolidarlo o derribarlo totalmente?

La FAM argumentó motivos de seguridad y la existencia de otros refugios. Otros colectivos defendían su valor histórico, arquitectónico y sentimental.

La defensa del refugio: asociaciones, arquitectos y montañeros

En los últimos años han surgido numerosos movimientos para proteger Elorrieta:

• Acción Sierra Nevada
• Colegio Oficial de Arquitectos de Granada
• Hispania Nostra (lo incluyó en la Lista Roja del Patrimonio)
• Asociación Granada Histórica
• Clubes de montaña
• Empresas de turismo activo

Incluso se ha planteado su declaración como Bien de Interés Cultural (BIC).

Para muchos, Elorrieta no es solo un refugio:
es parte de la historia de Sierra Nevada y un símbolo del esfuerzo de quienes trabajaron por conservar su naturaleza.

FAQ – Preguntas frecuentes sobre el Refugio Elorrieta

¿Está permitido usarlo como refugio actualmente?

Si. Ahora se ha restaurado y hay una habitación habilitada

¿Se puede visitar?

Sí, pero bajo tu responsabilidad, con experiencia y material adecuado.

¿Hay proyectos para restaurarlo?

Este verano del 2025 se ha realizado las obras.

¿Por qué es tan importante históricamente?

Por ser el refugio más alto del histórico plan forestal del Lanjarón y por su estrecha relación con los inicios del montañismo granadino.

¿Puede ser declarado BIC?

Sí, varias organizaciones han iniciado el proceso. Sería una forma de protegerlo legalmente.

La historia del refugio de Elorrieta

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