Los carboneros en Sierra Nevada
El Oficio del Carbonero: Un Relato de Hollín, Esfuerzo y Calor de Hogar
El rastro de las carbonerías en nuestras ciudades y pueblos ha quedado sepultado bajo el asfalto y la modernidad. Para quienes ya peinamos canas, el recuerdo del carbonero no es solo el de un comerciante, sino el de un superviviente de una época donde el frío se combatía con sudor y madera quemada.
La Figura Fantasmagórica que Calentaba el Invierno
Recuerdo en mi niñez cómo la figura del carbonero nos imponía un respeto casi místico a los chiquillos. Aparecía con el rostro y las manos curtidas, siempre tiznadas de negro, con un aspecto casi fantasmagórico que se movía entre la penumbra de su local y el brillo de los ojos de su mulo.
Aquel carro, cargado de sacos de yute, era el preludio del bienestar en casa. Aunque su aspecto nos asustara al principio, el carbonero gozaba de nuestra simpatía; sabíamos que tras ese hollín se escondía un hombre que realizaba una de las faenas más penosas y esforzadas de la posguerra.
Tipos de Combustible: Del Cisco Picón al Carbón de Orujo
En aquellos tiempos, el carbón vegetal era el motor de la supervivencia. No solo se buscaba el carbón de encina o roble, obtenido de las podas más gruesas con un inmenso poder calorífico, sino también otros restos que hoy sonarían a leyenda:
El Cisco Picón de Monte: Ideal para los braseros bajo la mesa camilla. Al removerlo con la badila, desprendía ese aroma inconfundible a tomillo y romero que perfumaba las tardes de invierno.
El Cisco de Orujo: Un subproducto fascinante que nacía de las antiguas cantarerías. Tras cocer los ladrillos con leña de olivo durante 24 horas, el residuo vegetal que quedaba era un tesoro para mantener el fuego del hogar.
El Arte de la Carbonera: Un Proceso Lento y Peligroso
La elaboración del carbón en el campo, especialmente en zonas como Sierra Nevada, era un ejercicio de paciencia y riesgo. El proceso era meticuloso:
Limpieza de la Hoya: Había que desbrozar el terreno para evitar incendios descontrolados por el viento.
La Cocción: Se apilaba la leña y ramas de lentisco. El secreto estaba en la intensidad del fuego; si la cocción era demasiado rápida, el carbón se malograba convirtiéndose en ceniza.
El Envasado y Transporte: Una vez frío, se cargaba en motocarros, mulos o borriquillos para llegar a esas lúgubres carbonerías donde una luz tenue iluminaba el “oro negro” de los pobres.
Un Monumento Viviente al Trabajo
El carbonero, con el saco a la espalda inclinando su cuerpo y las espaldas encorvadas por el peso, es un monumento viviente al trabajo manual. Eran familias sin recursos que buscaban en el invierno un jornal que no existía en el campo, trabajando sin ayudas sociales y bajo condiciones meteorológicas adversas.
Hoy, las cocinas de carbón y los braseros de cisco son solo un recuerdo. Pero al cerrar los ojos, aún podemos sentir el calor de aquella badila y ver la silueta del carbonero, ese humilde jornalero de tajo que, con su rostro negro, nos traía la luz y el calor a los días más oscuros del año.
